“청소년들이 좋아할 만한 이야기를 추천해 주세요.” 정확한 답을 내릴 수 있을지 몰라 가늠해 보고자 한다. 때론 두려워하고 어려워하는 감정들로 충분히 헤맬 수 있는 이야기가 필요하지 않을까? 잠시나마 현실 세계를 떠나 몰입할 수 있는 어떤 시간이. 그러려면 정말 재미있는 이야기여야 할 테다. 사춘기를 여행하는 히치하이커, 그러니까 청소년이라는 시간 위를 유영하는 이들에게 소개하고 싶은 세 편의 이야기.

『오백 년째 열다섯』 시리즈

김혜정 저｜위즈덤하우스

영원히 살 수 있다는 건 어떤 느낌일까? 더구나 어른이 되지 않고 평생 열다섯 살로만 산다는 건 말이다. 청소년 문학에서 주목하는 나이 중 하나는 열다섯이다. 어떤 과도기를 지나는 나이로서 자주 호명되곤 한다. 김혜정 작가의 『오백 년째 열다섯』 시리즈는 그 궤를 같이 가면서, 열다섯이라는 숫자의 가능성을 펼쳐 보이고자 하는 이야기다. 주인공 가을은 오백 년째 열다섯 살의 모습으로 살고 있지만, 사실은 어떤 모습으로든 변신할 수 있는 야호족이다. 가을은 인간과 호랑 사이에서 태어난 종야호로, 그 어느 쪽에도 속하지 않은 불완전한 존재다. 열다섯에 최초로 구슬을 받아 육체의 시간은 멈췄지만 오백 년 동안 많은 삶을 경험해 왔다. 정체성의 혼란 속에서 외로웠으나 가을은 다양한 관계와 시간을 겪으며 자신의 마음이 향하는 곳으로 움직이길 주저하지 않는다.

책을 잘 읽지 않는 아이들도 이 시리즈만큼은 정말 재미있게 읽었다는 후기처럼 서사의 흡입력과 가독성이 상당히 높다. 영원과 변신이라는 커다란 주제 안에 이종 간의 로맨스, 단군 신화의 세계관을 바탕으로 「해와 달이 된 오누이」, 「곶감과 호랑이」처럼 익숙한 옛이야기를 흥미롭게 버무려 그야말로 정말 재미있다. 두 종족이 최초 구슬을 두고 벌이는 구슬 전쟁이라는 거대한 서사 또한 다음 이야기를 계속 궁금하게 만든다. 등장하는 인물들도 모두 매력적이다. 시리즈로 이어질 계획이 없었지만, 독자의 요청으로 다음 권, 다음 권을 이어가며 총 4권으로 완결되었다. 판타지는 익숙한 현실 공간을 벗어나 세계의 범위를 훨씬 더 넓게 확장시킨다. 그런 이유로 청소년 문학에서 판타지는 유의미한 장르라고 생각한다. 열다섯이 어딘가에 얽매여 있는 존재가 아닌 계속 나아가고 성장할 수 있는 존재임을 보여준 것만으로도 이 모험의 가치는 충분하다.

 『고백해도 되는 타이밍』

황영미 저｜우리학교

우리의 삶에서 ‘로맨스’는 중요하고 큰 화두일 것이다. 특히 어린이와 청소년 독자에게도 연애와 사랑이란 끊임없이 궁금하고 중요한 이야기다. 그런 면에서 이 책은 제목부터 표지까지 절로 손이 가게 되는 책이 아닐까. ‘허언증’이라는 오해로 왕따가 된 홍지민은 급식실에 갈 친구가 없다. 인터넷 커뮤니티에 글을 올려 위로도 받아 보지만 현실의 시간은 생각보다 길고 무겁다. 급식을 빨리 먹은 다음 도서관에 가면 된다는 조언을 얻어 갔다가 우연히 고전문학 읽기 동아리에 들어가게 된다. 지민은 그곳에서 새로운 친구들을 만나며, 조금씩 학교생활이 즐거워진다. 무엇보다 동아리에는 선망하는 아이 태오가 있다. 태오의 선함과 다정함을 통해 지민은 제법 괜찮은 나의 모습을 자꾸만 발견하게 된다. 태오를 향한 마음이 커질수록 용기가 생긴 지민은 고백하기로 결심한다. 어떤 순간에 마음을 전하면 좋을까? 과연 이 고백은 무사히 전해질 수 있을까?

누군가를 좋아한다는 마음은 신비하다. 내 모습 그대로를 좋아하게 만드는 동시에 더 나은 내가 되고 싶게 만들어 준다. 고로 누군가를 좋아하는 일은 나 자신을 사랑하게 되는 일이기도 하다. 이 소설은 그런 마음을 마주하게 만든다. 마음을 전하는 고백은 성공이나 실패냐와 같은 결괏값이 주어지지 않더라도 그 자체로 충만한 행위가 된다. 성장의 서사에는 사랑하는 마음이 필요하다. 나를 긍정하고 타인을 마주치는 순간을 더 넓혀나갈 기회가 주어져야 한다. 그 타이밍을 충분히 누릴 수 있도록 청소년들에게 다양한 사랑을 보여주는 이야기 많아지길 바라본다. 감정의 소용돌이를 마음껏 누릴 수 있는 건 청소년 시기의 특권일지도 모른다. 아무것도 정해져 있지 않은 만큼 마음껏 흔들려 볼 수 있을 테니까.

『이상능력자』

함설기 저｜책깃

만약 초능력이 생긴다면 어떤 능력을 바라게 될까? 세상을 구하는 거창한 능력까진 아니어도 누군가를 도울 수 있는 능력이라면 소유하고 싶을지도 모르겠다. 그러나 모두가 능력을 원하지는 않을 것이다. 『이상능력자』에는 근미래의 한국을 배경으로 각성하면 초능력자가 되는 세상에서 자신이 가장 혐오했던 초능력자가 된 17세 소녀가 주인공으로 등장한다. 초능력은 사춘기에 접어드는 청소년들에게만 발현되며, 몸이 폭발하면서 능력이 각성 되는데 제어가 어려운 만큼 커다란 사고로 이어진다. 그로 인해 수안은 엄마를 잃게 되었지만 예고도 암시도 없이 이뤄진 각성으로 인해 수안도 초능력자가 된다. 엄마의 죽음의 얽힌 진실과 진범을 밝히는 과정에서 친구들, 주변의 어른들을 통해 수안은 혼자가 아닌 모두의 세상으로 나아가게 된다.

초능력은 어떻게 쓰느냐에 따라 생존을 위협하는 무기가 되기도 하고 생명을 구하는 동아줄이 되기도 한다. 특정한 능력치를 가진 인물들이 인류를 구하는 영웅서사이기도 하지만 이 소설에서 초능력의 은유는 가능성이다. 개인주의, 혐오와 배제로 물든 사회 속에서 인간이 가진 선의와 연대가 어떤 변화를 발휘할 수 있는지를 보여주며 지금과는 다른 세계를 꿈꾸게 한다. 또 다른 변화와 성장을 향해 각성으로 나아가는 이야기라고 할 수 있다. 이 소설은 통쾌함을 느끼는 동시에 미래에 대한 희망을 그려보게 만든다. 청소년에게는 현실적 감각도 중요하지만, 때때로 지금을 벗어나 좀 더 세계의 바깥을 경험하는 기회를 전할 수 있으면 좋겠다. 그것이 바로 이야기, 문학이 줄 수 있는 재미와 기쁨으로 다가갈 수 있기를 바란다.

* AI 학습 데이터 활용 금지