이혼 할 수 있게 되면서 여자들은 행복해졌다

어느 여성 컨퍼런스에 참여했을 때의 일이다. 제3세계의 여권 문제발표에 대한 질의응답 시간이었다. 발언권을 얻은 어느 나이 지긋한 남성이 자신을 모 대학의 교수라고 밝히고 말하기를 오늘날 여성들이 자기 권리를 무리하게 주장함으로써 가정이 파괴되고 있다는 것이었다. 그는 여성들이 사회에 진출하면서 남성들의 일자리를 빼앗고 이혼이 늘어나며 그에 따라 아이들이 불완전한 가정에서 자라게 되어 사회가 무너지고 있는 현실에 대해 여권론자들에게 책임을 물었다.

미국에서 여자가 대통령 당내 경선에 나갔고 지금 국무장관 자리까지 꿰차고 있는 마당에 이게 웬 개 풀 뜯어먹는 소리냐 싶겠지만, 그 세대 남성의 사고방식을 생각한다면 충분히 할 수 있는 말이다. 그 시대의 사회 환경과 자라면서 주입받은 사고 체계 등을 고려해볼 때 다시 태어나지 않는 한 그런 생각은 고쳐지지 않는다. 다만 그들은 사회적 비난을 고려해 공공연히 말하는 것을 자제하는 것이며 그런 면에서 오히려 그 남성은 특별히 생각이 비뚤어졌다기보다는 나름 용기 있는 사람일 수도 있다.

그 시절에는 남자들이 참 살기 좋았다. 가족을 먹여 살려야 한다는 책임은 무거웠지만 사회에서는 말만 하면 커피를 척척 타다주는 꽃같은 여직원들이 적은 돈을 받고도 귀찮은 일을 도맡아 해주었고, 집에는 남편이 구박하건 바람피우건 굳건히 자리를 지켜주는 아내가 있었다. 그때는 서구의 치솟는 이혼율을 보면서 우리만은 안정되고 아름다운 가정을 지키고 있노라고 자부했었다. 하지만 그 안정과 평화는 여자들의 희생과 한(恨)을 대가로 한 것이었다. 그 시대 여자들은 결혼생활이 아무리 고통스러워도 이혼할 수 없었다. 사회에서 제대로 된 일자리를 얻을 수 없었고, 이혼 자체가 쉽지 않았으며, 재산분할청구권조차 없었기에 이혼은 여자에게 곧 사회적 자살이었던 것이다.

미국의 가족학자인 스테파니 쿤츠는 여러 데이터를 통해 이혼이 쉬워지면서 결혼 만족도가 높아졌다고 단언한다. 더불어 아내가 남편을 살해하는 사건이 급격히 줄었다나! 오래전부터 이혼을 밥 먹듯이 하는 것 같았던 미국에서도 협의이혼이 가능해진 건 1970년대 이후부터다. 여자들에게 자립 능력이 생기고 법적으로 이혼도 쉬워져 여자들이 원하면 언제든 이혼할 수 있게 되면서 남자들이 이혼당할까 봐 결혼생활에 더 신경 쓰게 되었다는 것이다. 당연히 이혼율은 높아졌지만 계속해서 결혼생활을 하는 나머지 사람들은 이전보다 행복하게 살게 되었다는 말이다.

물론 내 주변에 결혼생활을 잘하고 있는 여자들 중 “잘못하면 이혼 해버리겠다”고 남편에게 협박을 일삼는 사람은 없다. 정말 이혼을 염두에 두고 있는 여자는 더더구나 없다. 그건 마치 전쟁을 가장 잘할 것처럼 준비한 나라가 가장 평화로운 것과 마찬가지다. 미국을 보라. 세계 최고의 핵보유국이고 웬만한 나라 국가예산의 몇 배나 되는 군사비용을 들이면서도 남북전쟁 이래 자기 땅에서 전쟁을 벌인 적은 한 번도 없다.

마찬가지로 그녀들도 다만 ‘남편 없이도 잘 살 것 같은 여자들’일 뿐이다. 당장은 일을 하지 않고 있는 전업주부지만 언제고 일자리를 다시 구할 수 있을 것 같은 여자들이고, 그마저 안 되면 금세 다른 남자를 찾아내 결혼이라도 할 수 있을 것 같은 여자들이다. 남편 없이도 외롭기는커녕 전시회 구경이나 실컷 다닐 것 같은 여자들이며, 전화만 하면 밤새 함께 술 마셔줄 누군가가 있을 것 같은 여자들이다. 그녀들 중 남편 없으면 하루도 못 살 것 같고, 빌딩 청소 외의 일자리는 못 구할 것 같은 여자는 없다. 그런 일이 실제로 일어났을 때 정말로 잘 살 것인가와는 관계없이 말이다. 한 지인은 어느 날 남편이 유난히 살갑게 굴기에 이상하게 생각했는데, 그날 저녁 남편이 새벽에 이상한 꿈을 꾸었노라고 고백하더란다. 아내가 다른 남자와 불륜을 저지르는 꿈을 꾸었다는 것이다. 그는꿈속에서 느낀 상실감의 영향을 받아서 그날 그렇게 아내를 특별히 대했던 것이다.

셰리 아곱은 여자는 남녀관계에서 안정과 예측 가능한 상태를 원하지만 남자는 흥분과 위험, 예측 불가능한 상태를 즐긴다고 했다. 그래서 아내가 언제든 떠나갈 수 있다는 생각을 은연중 하게 만들어야 한다는 것이다. 자기 외에는 선택의 여지가 없는 아내를 최선을 다해 대하는 남자는 없다.

“외로움까지 남편이 해결해줄 거라는 생각은 처음부터 하지 말아야 한다.
누구나 사람은 자신의 인생을 책임질 능력밖에 없기 때문이다.”

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