동서고금을 막론하고 전 세계 리더들이 가장 많은 명언을 남긴 주제 중 하나는 ‘습관’이다. 도스토예프스키는 ‘인생의 두 번째 반평생은 첫 번째 반평생에서 생긴 습관으로 구성될 뿐’이라고 했고, 빌 게이츠는 자신의 성공 비결을 ‘다른 사람의 좋은 습관을 자신의 습관으로 만든 것’이라고 했다. 이 『마흔 살 습관 수업』  의 저자 역시 40대 이후 닥친 고난을 극복하고, 일본의 성공한 직장인의 대명사가 된 이유로 ‘습관’을 꼽았으며, 이를 자신의 인생을 통해 증명해냈다.

간질환과 극심한 우울증에 시달리는 아내와 자폐증을 앓는 큰 아들을 비롯, 세 아이를 홀로 돌보면서도 일과 삶의 밸런스를 유지하는 습관을 실천해 40대 때 30대보다 더 큰 성장을 한 저자의 체험담은 학술논문과 데이터로 증명한 습관의 탁월함보다 더 큰 동기 부여가 되어준다. 특히 저자는 ‘30대까지는 재능으로 승부할 수 있지만, 마흔 살 이후의 인생은 습관이 결정한다’고 강조하고 있다.