영화 <기생충>이 재현한 반지하방의 생활은 누군가에게 현재 진행형이다. 서울이라는 거대 도시에 늘 존재했지만 알기 어려웠던 주거 빈곤의 실태를 『착취도시, 서울』 은 샅샅이 보여준다. 현직 기자가 발품을 팔아 쓴 이 책은 불평등에 대한 편집자와 저자의 문제의식이 만나 완성됐다. 이은혜 글항아리 편집자는 쪽방촌과 고시원에 대한 기사를 읽으며, 언제나 구체적인 실상이 궁금했다. 착취당하는 자들의 모습도 저마다 다를 것이고, 중간 다리 역할을 하는 또 다른 착취자도 있을 것이라 짐작했다.

이혜미 한국일보 기자의 글은 이은혜 편집자에게 새로운 시각을 갖게 했다. 저자는 기자로서의 글쓰기를 넘어, 훨씬 심화한 취재와 개인적인 이야기를 풀어 놓았다. 그 결과, 쪽방을 직접 탐사한 르포인 동시에, 대학 시절 내내 주거 빈곤자로 생활한 저자 개인의 자서전이기도 한 독특한 책이 탄생했다. 특히, 2018년 국일고시원 화재 사건 생존자의 일화를 읽으며, 이 편집자는 가난이 한 가지 색깔이 아닌 복잡다단한 현실임을 알았다고 한다.

불편한 현실을 다룬 이 책을 이은혜 편집자는 50대 사회 기득권과 20~30대 청년들이 모두 읽었으면 좋겠다고 말한다. “사회 상층부를 차지한 자들이 방관하는 것만으로도 얼마나 불평등에 가담한 것인지 깨달았으면 좋겠습니다. 한편, 청년들은 스스로의 가난을 부정하기 쉬운데, 이 책을 통해 사회구조가 어떤지 솔직하게 직시할 수 있을 거예요.”