황선미 “아이들은 어른들의 생각만큼 나약하지 않아요”

2005년부터 열리고 있는 ‘예스24 어린이 독후감 대회’에서 가장 많은 응모작을 기록한 도서는 황선미 작가의 『마당을 나온 암탉』이다. 2000년에 출간되어 현재까지 160만부가 팔린 『마당을 나온 암탉』은 세계 25개국에 소개되는 한편, 2011년에는 애니메이션 영화로도 개봉했다. 황선미 작가의 1999년 데뷔작인 『나쁜 어린이표』는 어린이독후감 응모작 5위를 기록했다.

예스24 어린이 독자들이 11년간 가장 사랑한 동화는 무엇이었을까. 책 읽기를 좋아하는 아이들이 독후감을 쓰기 위해 가장 많이 선택한 작품은 황선미 작가의 『마당을 나온 암탉』이다. 2000년에 출간되어 현재까지 160만부가 팔린 『마당을 나온 암탉』은 세계 25개국에 소개되는 한편, 2011년에는 국내 애니메이션 영화로도 개봉한 베스트셀러다. 2012년에는 폴란드에서 ‘최고의 어린이 문학 작품’으로 선정되기도 했다.

 

『마당을 나온 암탉』의 독자는 비단 어린이뿐이 아니었다. 실직한 가장부터 대학생, 주부, 노인들의 마음까지 훔쳤다. 출판사에서 100만 부 돌파를 기념해 열었던 『마당을 나온 암탉』 독후대회에서는 10대부터 60대까지 다양한 연령층이 참여해 화제가 되기도 했다. 『마당을 나온 암탉』은 알을 품어 병아리의 탄생을 보고자 하는 암탉 ‘잎싹’의 이야기다. 양계장에서 편하게 사는 것을 포기하고 안전한 마당을 나온 잎싹은 우연히 청둥오리의 알을 품게 되면서 새로운 삶을 살게 된다. 2011년에는 애니메이션 그림책으로도 출간된 『마당을 나온 암탉』은 꿈을 가진 삶의 아름다움과 지극한 모성애를 감동적으로 그려내 독자들의 가슴을 뭉클하게 한다.

 

‘제11회 예스24 어린이 독후감 대회’를 맞아 <채널예스>가 황선미 작가를 만났다. 황선미 작가는 “『마당을 나온 암탉』이 작가적인 만족감을 준 작품이라고 한다면, 『나쁜 어린이표』는 작가의 책임감이 무엇인지에 대해 생각해보게 한 작품”이라고 말했다.

 

남녀노소 모두에게 사랑 받은 동화

 

예스24 어린이 독후감 대회’에 참여한 어린이 독자 700여 명이 『마당을 나온 암탉』을 선택했습니다. 출간된 지 벌써 14년이 흘렀는데도 여전한 인기입니다. 

제 인생의 역사 가운데서도 영광이네요(웃음). 『마당을 나온 암탉』은 저에게 정말 소중한 작품이에요. 전라남도 광주에 살 때 쓴 동화인데, 책이 나오자마자 사인회를 했던 기억이 나요. 서울도서전 행사였던 것 같은데, 책 실물을 보지도 못한 상태에서 사인회를 먼저 했어요. 독자들에게 사인을 해주는 동시에 책을 막 들쳐봤던 기억이 나요. 처음 책을 봤을 때는 ‘색감이 참 예쁘다’는 느낌이 들었어요. 요즘 나오는 책들과는 다르게 좀 화려했거든요(웃음).

『마당을 나온 암탉』은 일본, 중국, 프랑스, 영국, 폴란드, 미국, 그리스, 스웨덴, 영국 등 전 세계 25개국 독자들에게 소개된 작품입니다. 하지만 처음 국내에 책이 출간됐을 때는 “어렵다”는 평가가 있을 것을 우려했다고요.

출간을 앞두고 편집자가 고민이 많았어요. 성인까지는 아니더라도, 1318 청소년 문고로 가야 한다고 하더라고요. 동화로 내기엔 내용이 어렵다고요. 그래서 제가 그랬어요. “선생님은 『어린왕자』를 몇 살 때 읽으셨어요? 어른이 돼서 읽었을 때와 어린이일 때 읽었던 것과 똑같았냐”고요. 책이라는 게 그렇게 간단하지가 않잖아요. 어른들이 느끼는 걸 아이들이 고스란히 다 느낄 수 있다고 생각하는 것도 편견이에요. 작가로서는 예쁜 그림이 들어 있는 책으로 내고 싶은 욕심도 있었어요. 

그런데 반응이 정말 뜨거웠어요. 매달 재판을 찍을 정도였는데요.

어린이 독자뿐만 아니라 실직한 가장부터 경찰, 주부, 할머니들까지 『마당을 나온 암탉』을 읽어주셨어요. 당시, 출판사에서 연 독후대회에서 1등을 한 독자가 60대 할머니셨는데, 기억에 많이 남아요. 

작가님은 어린 시절, 어떤 책을 주로 읽으셨나요?

제가 어렸을 때는 책을 접할 기회가 거의 없었어요. 집에는 교과서 밖에 없었고요. 어쩌다 부잣집 애들이 금성, 삼성출판사에서 나온 문학전집을 가지고 있었죠. 경기도 평택에 있는 초등학교를 졸업했는데 학교 도서관도 없었어요. 『나쁜 어린이표』 서문에 쓴 것처럼, 1학년 3반 교실에 있는 책장 하나가 우리에겐 도서실의 의미였어요.

작가님의 첫 발표작 『나쁜 어린이표』도 역대 ‘예스24 어린이독후감 대회’ 응모작 5위를 기록했어요. 이 책 또한 작가님에게 의미 있는 작품이라고 들었는데요.

큰 아이가 4학년 때 실제 경험했던 이야기를 토대로 쓴 작품이라서요. 아이 이야기니까 제가 좀 불안했죠. 그걸 보고 기분이 나쁘면 어떡하나? 걱정도 됐고요. 자기가 억울한 입장인 건데, 책을 다 읽고는 “선생님도 그렇게 나쁘지 않네”라고 하더라고요. 평소에 새 동화를 쓰면 아이들에게 먼저 보여줄 때가 많아요. ‘엄마가 이런 이야기를 상상했는데 어때?’라고 물어보면 아이들 나름의 반응을 해줘요. 이제 벌써 20대가 됐는데 “『마당을 나온 암탉』은 엄마 책 중에 제일 괜찮은 역작이지”라고도 말해주고 그래요(웃음).