“저는 기춘이 오빠가 남중, 남고, 컴퓨터학과 등의 환경 속에서 여성을 많이 접해 보지 못해서 그런 것 같아요. 상대방이 기뻐할 말이나 행동 이런걸 잘 모르니까 자기도 모르게 상대방을 부담스럽게 대했던 것 같아요.

소개팅 시켜준 언니나 친구의 얘기를 나중에 들어보면 전부 부담스러웠대요. 차 태워줄 때도 일일이 문 열어주며 에스코트를 해주고, 식사가 나오면 일일이 잘라주려고 하는 식으로요. 근데 사실 저는 그런 기춘이 오빠의 모습이 좋거든요. 사람마다 그걸 배려로 받아들이거나 부담으로 받아들이거나 하는데, 안타깝게도 대부분 후자였던 것 같아요.”

“일주일에 두세 번 밤을 새긴 하지만 보통 아침에 일찍 일어나요. 늦게 자도, 낮엔 집에 드는 햇볕이 강해서 잠을 잘 이루질 못하거든요. 수면하는 시각은 평균 새벽 2-3시쯤. 요즘은 계속 시간이랑 일정에 쫓겨서 거의 하루 종일 움직이지 못할 때도 많아요. 이럴 땐 ‘아 나 왜 살지?’ 이런 생각도 하고요. 몸을 움직이면 기분이 좋아져요.

아침에 일어나서 스쿼시도 하고, 늦게 일어나서 스쿼시를 못한 날은 밤에 헬스장에 갔다 오고 그래요. 그렇게라도 움직여야 계속 일 할 수 있거든요. 과거 고도비만이었기 때문에 지금도 될 수 있으면 움직이려고 해요. 작업하거나 운동하지 않는 나머지 시간은 집을 치우거나 책을 읽고, 좋아하는 아이돌 영상도 보고 그래요.”

“정말 힘들었어요. 만화가분들 존경해요. 손이 느려도 제가 부릴 수 있는 끼를 가장 많이 보여줄 수 있는 건 만화뿐이라 앞으로도 계속 노력해야죠. 콘티(원고 전 단계, 낙서형식으로 미리 만화 연출을 짜는 것)까지 짜는 게 제일 즐겁고 그림작업에 들어가면 힘들어요. 손이 많이 느려요. 한두 페이지 그리는데 종일 걸릴 정도로. 지금 연재하고 있는 <결혼해도 똑같네>같은 경우는 그래도 그림 강박에서 조금 벗어나서 즐겁게 그리고 있는데,『기춘씨』는 첫 작품인 만큼 열심히 그렸어요.

그런데 그 노력한 거 몇 배로 주목 받고, 이렇게 출간도 돼서 정말 기뻐요. 혼자 출판을 꾸물꾸물 준비하고 있는데 출판사에게 제의가 들어와서 기뻤어요. 저는 제 그림을 책으로 보는 게 정말 좋아요. 뭔가 그때서야 제대로 된 결과물이 나왔다, 하는 느낌이 들어요. 가끔 내가 뭐라고 이렇게 독자들에게 주목 받고, 사랑 받고 있나 죄송한 마음도 많이 들어요.”

“자기 모습이 나올 때마다 너무 똑같이 그린다며 깔깔 웃었죠. 옛날 시대에 태어났다면 수배범 초상화 같은 걸 그렸을 것 같다고요. 하하!! <기춘>과 <현동>을 현실의 겉모습만 모티브로 따온 건데, 실제 현동 오빠(남편)의 성격이 만화랑 똑같다고 생각하시는 분도 많아요. 실제 성격은 전혀 다른데. 실물 현동은 정말 온순하고, 착하고 다정한 사람이에요.『기춘씨』속 현동은 오히려 저랑 비슷해요. ‘답답한 건 못 참아! 그러니까 결론이 뭐야!’ 이런 점이요.

원래 결혼준비와 같이『기춘씨』연재를 병행하고,『다이어터』의 시나리오도 맡고, 콘티와 채색도 겸하느라 정말 바빴어요. 오빠가 결혼을 하고 나서 개인 작품을 하는 게 어떻겠느냐고 권했지만, ‘캐러멜작가의 어시스트’인 상태로 결혼하고 싶지는 않았어요. 뭔가 결혼 전 내 색깔이 있는 결과물을 내고 싶었고 결과적으로는 만족스러워요. “캐러멜작가와 어시스트가 결혼했다!” 가 아니라 “캐러멜작가와 네온비 작가가 결혼했다!” 라고 인정받고 싶었거든요.”

“처음엔 그냥 어시스트와 작가 선생님이었는데, 서로 같이 있는 시간이 많다 보니까 서로에 대해 이야기를 많이 하게 됐고, 이 사람의 약한 모습 같은 걸 볼 수 있는 유일한 사람이 되어가면서 특별한 감정이 생기기 시작했어요. 비결이라기 보다는.. 역시, 서로를 존중하면 잘 되는 것 같아요. 일도, 연애도요.”

“원래는 개그맨 지망생이었다가, 장사를 해볼까 하며 친구들과 사업계획을 짜기도 하고, 아르바이트도 많이 했었어요. 결국 하면서 가장 보람을 느낀 일은 만화밖에 없었어요. 만화는 종합예술이고, 정말 만화가는 천재만 할 수 있다고 봐요. 머릿속에 든 걸 그대로 표현한다는 자체가 천재적인 것 같아요. 마감 전날, 밤샐 때는 죽어버리고 싶다는 생각이 들 정도로 괴롭지만, 독자들에게 피드백이 오고, 칭찬을 듣고 나면 다시 회복됩니다. 이런 낙으로 앞으로도 쭉 하지 않을까 싶습니다.”

만화를 정말 즐기면서 그리고 있고, 제가 표현하는 감정을 독자 분들이 그대로 받아들여 주셔서 감사해요. 어떤 사람이 막 허들을 신나게 넘으면서 달려요. 사람들은 감탄하죠. ‘어? 쟤 미쳤나봐! 좋아! 달려! 진짜 잘 뛴다! 달려! 더달려! 더달려!!!’ 할때 그 사람은 딱 멈춰서 뒤돌아보면서 이렇게 말해요. “싫어.ㅋ” 이런 게 제 만화의 매력 같아요.”

“오빠가 ‘온비상태’라고 부르는 상태가 있어요. 저는 길을 돌아다니거나 뭔가를 할 때 계속 뭔가를 생각해요. 뇌를 비워놓는 때가 잘 없어요. 그러다가 재미난 게 떠오르거나, 뭔가 소재를 발견하면 동공이 멍해지면서 가만히 웃으며 말없이 서 있어요. 그렇게 재미있는 게 생각나면 메모나 손바닥에 콘티를 바로 옮겨놔요. 원래 작은 것에도 잘 감탄하고 감동해요. 이불에 누워서, “와 진짜 어떻게 인간은 이불을 만들 생각을 했지?” “어떻게 화장실을 집 안에 지을 생각을 했지? 정말 인간은 천재야!” 이런 식으로 말을 자주 얘기해요. 오빠는 이런 저를 보고 ‘얘는 그냥 사는 자체가 얘는 개그구나’하는 것 같아요.”

“좋아하는 걸 보거나, 운동을 하거나 잠을 자고 일어나서 몸을 완전히 리셋 시켜야 해요. 창작의 고통에 시달리고 며칠 째 잠을 못 자면 정말 힘들잖아요. 그럴 땐 무조건 쉬어야 돼요. 일하는 것도 아니면서 인터넷 하는 것도 아닌 그런 상태를 지속하면 이도 저도 안 되니까, 놀 때 딱 놀고, 일할 땐 딱 인터넷 선 뽑아버리고 일하면 됩니다.”

“네.... 샤이니가 컴백해서 행복하네요. 샤이니 종현이 제 낙입니다. 여러분 샤이니 많이 사랑해주세요 감사합니다. 이거 빼지 마세요 기자님. 진심이니까.”

“자기 작품에 자신감을 가지는 것이 일단 중요하다고 봐요. 내가 내 만화를 사랑하고 내가 내 만화를 이렇게 어필해야 독자도 “허허 이런 미친 작가를 봤나?” 하면서 즐거워하는 것 같아요. 자신감을 갖고 계속 열심히 하면 좋은 평가를 받게 되는 것 같습니다. 기춘씨도 솔직히 독자에 따라 “좋은 결말이었다” 라고도 하고 “이런 쓰레기 결말!”이라고도 하는데, 저는 둘 다 맞는 말 같아요. 후자가 나쁘다고 말하지 않아요. 그런 식의 결말을 낼 수 있는 사람은 나밖에 없을 테니까. 여러분 자기작품에 자신감을 갖고 신나게 그립시다!”