불면증의 원인이 베개에?!

마치 축제라도 치르는 양 야단법석인 ‘잠을 팝니다!’ 시장의 종착역은 모두가 단잠을 이루는 행복한 사회일까요? 그렇게만 된다면 더 바랄 나위 없겠죠. 하지만 현실은 어떤가요?

마치 축제라도 치르는 양 야단법석인 ‘잠을 팝니다!’ 시장의 종착역은 모두가 단잠을 이루는 행복한 사회일까요? 그렇게만 된다면 더 바랄 나위 없겠죠. 하지만 현실은 어떤가요? 불면증에 시달리는 사람의 수는 여전히 늘어만 갈 뿐입니다. 암의 조기 발견법이나 조기 치료법이 확립되어도 암 환자가 계속 늘어나는 것처럼, 혹은 건강에 대한 관심이 아무리 높아져도 고혈압이나 당뇨병과 같은 생활습관병 환자 예비군은 끊이지 않는 것처럼 말입니다. 진짜 문제는 다른 곳에 있고 결코 해피엔드로 끝나지 못하게 하려는 음모가 어딘가에 숨어 있나 싶을 정도지요.

적어도 심리적인 불면증으로 고민하는 사람들에게 쾌면 시장 확대에 따른 정보의 범람은 구원의 손길로는 역부족이었습니다. 그 상징이 베개 방랑자의 증가입니다.

‘베개 방랑자’란 편안하고 쾌적한 잠을 좇아 한 달이 멀다 하고 새 베개를 사들이는 사람을 말합니다. 저희 병원을 찾는 환자 중에도 베개를 열 개고 스무 개고 샀다는 분이 있습니다. 하지만 그 어떤 베개를 사용해도 만족스러운 잠을 이룰 수 없습니다.

그래서 다시 새로운 베개를 구입합니다. 불면증에 시달린 나머지 지푸라기라도 잡고 싶은 심정, 뭐든 좋으니 시도라도 해보자는 열망에 쫓겨 정보의 바다를 필사적으로 헤엄쳐 다닙니다.

이것이야말로 정보 홍수 사회의 함정이라 해야 할까요. 정형외과 의사로서 말하자면 ‘베개’로 눈 돌린 점은 옳습니다. 적어도 베개 방랑자들은 ‘불면증의 원인이 베개에 있을지도 모른다’는 사실을 깨달았으니까요.


자, 그럼 본격적으로 베개 이야기를 시작합니다. 저는 베개 연구를 시작한 2002년부터 2003년에 걸쳐 저희 병원을 방문한 환자 260명을 대상으로 간단한 설문조사를 실시했습니다.


‘현재 사용하는 베개에 만족하십니까?’

그 결과, ‘만족한다’고 대답한 사람은 고작 12%, ‘딱히 어느 쪽이라고 하기 어렵다’가 28%, ‘불만이다’라고 대답한 사람이 60%나 되었습니다.

저희는 ‘불만’이라고 답한 환자에게 적절한 베개의 조건을 설명하고, 방석과 타월 이불로 ‘납작 방석 베개’ 만드는 법을 지도했습니다. 그리고 며칠이 지난 뒤 다시 한번 질문해보았습니다.

‘현재 본인의 수면에 만족하십니까?’

이번에는 무려 76%가 ‘만족한다’고 대답했습니다. 납작 방석 베개를 사용하기 전과 비교해 잠자리가 나아진 거죠. 이어서 구체적으로 어떻게 개선되었는지 물어보았더니 저마다 다른 이야기가 쏟아져 나왔습니다.

─ 잠깐 자도 깊이 잘 수 있게 되었습니다. ─ 전엔 목이나 어깨가 아파서 자다가 몇 번씩 깼는데     그런 일이 사라져서 숙면할 수 있어요. ─ 이제까지는 안정감이 안 들어 잠들기가 힘들었는데     이 베개를 베어보니 안정감이 있어서 바로 잠들었어요. ─ 자다가 화장실에 가느라 몇 번씩 일어났는데 이제는 거의 안 가게 됐어요.     새벽에 일어나서 화장실에 다녀온 뒤에도 바로 다시 잠들 수 있고요.

어떤가요? 이런 증언들을 통해 잠잘 때 베개가 얼마나 중요한지 절실히 깨닫지 않으셨나요?

베개는 단순히 잠자는 동안 머리를 받치는 도구가 아닙니다. 잠자는 동안 우리 몸의 자세에 큰 영향을 끼치는, 좀 더 확실히 말하면 수면 자세를 결정짓는 중요한 요소입니다. 평소 무언가를 할 때 몸에 무리가 가는 자세를 오랜 시간 지속하면 몸 마디마디가 쑤시거나 굳어져서 힘들지요. 잠잘 때도 마찬가지입니다. 불편한 자세로 잠을 자면 숙면할 수 없는 것은 물론이거니와 피로도 안 풀리고 뇌도 정보 정리를 제대로 할 수 없습니다. 오히려 오래 자면 잘수록 건강에 안 좋은 영향을 주게 됩니다.

인간의 몸 상태와 정신 상태는 서로 영향을 주고받습니다. 그러므로 ‘정면’을 취하지 못한 다음 날 아침엔 피로를 느끼고 몸이 나른해질 뿐만 아니라 기분도 우울해져 의욕이 떨어집니다. 그런 상태가 지속되면 몸도 마음도 악순환에 빠져 고질적인 불면증에 시달리게 됩니다.