소설, 이 한 단어를 들으면 어떤 생각이 드세요?

저는 작가, 편집자, 비평가, 독자의 문학에 대한 입장을 전개하는 독특한 소설이 떠오릅니다. 재미있게도 그 책의 제목 역시 『소설』입니다. 『소설』 의 작가 제임스 미치너는 국내에선 그 명성이 잘 알려져 있지 않지만 미국에선 작가들의 작가라는 칭호를 받을 정도로 존경을 받는 작가입니다. 마흔 살이 넘어서 글을 쓰기 시작했고 첫 번째 책으로 퓰리처상을 받았으며 죽을 때까지 글을 쓴 이 작가는 평생 40권의 책을 썼고 그 책들은 다양한 언어로 번역, 출판되어 7,500만 부 이상 팔렸다고 합니다.

이런 대단한 작가는 86세의 나이에 자신의 글쓰기에 대한 생각과 작가론 등을 담은 책을 한 권 발표했는데요, 바로 『작가는 왜 쓰는가』입니다.

안녕하세요. 위즈덤하우스 편집자 이소중입니다.

『작가는 왜 쓰는가』는 제임스 미치너가 50년간의 작가 인생을 돌아보면서 자신이 문학청년 이었을 때 만나고 영향을 받은 사람들과 읽었던 책들에 대해 회상하고 그 안에서 발견한 창작의 원칙을 정리한 책입니다. 창작의 원칙뿐만 아니라 어니스트 헤밍웨이, 마거릿 미첼, 마커스 굿리치, 트루먼 커포티 등 다른 작가들의 작품에 대한 작품론과 직접 쓴 론도, 오우드, 소네트 등도 담겨 있습니다.

제임스 미치너는 우리에게 너무나 익숙한 대가 어니스트 헤밍웨이의 대표작 『노인과 바다』의 교정지를 읽고 서문을 쓰기도 했는데요, 심지어 그 교정지를 읽은 곳이 한국전쟁 당시 한국의 한 초소 안이었다고 하니 신기하면서도 이 작가가 더욱 친근하게 느껴집니다.

『작가는 왜 쓰는가』에서 제임스 미치너는 평생 깨달은 창작의 원칙들을 풀어냅니다. 그는 자신이 보고 듣고 읽은 것을 바탕으로 소설을 쓰는 방식을 정립해 나갔습니다. 이 책을 통해 그 방식에 대해 구체적이고 명쾌하게 설명하고 있는데요, 동시에 작가 지망생인 청년들에게 날카로우면서도 따뜻한 조언을 건네고 있습니다. 작가 지망생이라면 이 책이 더없이 도움이 되겠지만 사실 그들만 위한 책은 결코 아닙니다.

저는 좀 더 나은 독서가가 되고 싶었습니다. 한 권의 책을 더 깊고 진하게, 마치 진한 사골 육수처럼 읽어내고 싶었지만 방법을 알지 못했습니다. 그런데 이 책을 편집하면서 독자로서의 마음가짐에 대해서도 다시 한번 생각하게 되었습니다. 그래서, 더 나은 독자를 꿈꾸는 분들께도 이 책 『작가는 왜 쓰는가』를 권해드립니다. 물론 편집자, 비평가, 서평가 그러니까 책을 사랑하는 모든 분들에게 자신있게 추천해드릴 수 있습니다. 어쩌면 책을 사랑하는 모두는 잠재적인 작가일 테니까요.

그런 여러분께 이 책 『작가는 왜 쓰는가』는 결정적 순간에 다가온 결정적인 책이 될지도 모르는 일이지 않을까요.

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