오랜 휴식기를 마치고 6년 만의 안부를 전하는 밴드. 기존의 틀에서 크게 달라진 것은 없다. 댄스 록, 힙합을 시도했던 과도기적 산물()을 제외하면 오히려 초기모델인 나 과 더 많은 접점을 공유한다. 쉽게 따라할 수 있는 코드 진행과 네오펑크의 전형적인 멜로디 라인, 젊음을 찬양하는 가사. 무엇보다 전작에 비해 가벼워진 분위기와 꾸밈없는 음악은 굿 샬롯(Good Charlotte)의 컴백을 실감하게 한다.

물론 과거의 산물이 된 뉴 펑크를 그대로 답습하지는 않는다. 포스트 그런지의 펑크적 해석인 「Life Changes」는 물론, 포크와 챔버 팝의 요소를 적절히 안배한 팝 넘버 「Cars Full of People」은 장르를 지키면서도 사운드 스펙트럼을 넓힌 예다. 급작스러운 코드의 변화로 곡의 기조를 변화시켜 스크리모의 공격적인 성향을 극대화하는 「War」, 「Stray Dogs」은 앨범단위의 지루함이 특징인 팝 펑크 앨범에 긴장감을 부여했고, 때로는 타 밴드의 보컬과 협업을 통해, 때로는 휴대폰 알림음이나 사이렌 소리를 배치해 층위의 빈 곳을 채운다.

틀을 깨지 않고 그 안에서 다양한 음색을 추구하다 보니 어색한 면이 없지는 않다. 코드의 변화는 지루함을 달랬지만 대신 통일성을 잃어 개별 곡을 감상하는 데 방해가 된다. 전혀 다른 곡 두 개를 이어 붙인 듯한 느낌은 여기서 비롯된다. 「Keep Swingin」의 스피디한 연주와 흐름은 브릿지와 아웃트로에서 송가적 분위기를 내며 마무리된다. 이 기조는 인터루드인 「Stick to Your Guns(Interude)」에나 더 어울릴 법 하다. 앞서 언급한 「Stray Dogs」도 마찬가지다.

그럼에도 굿 샬롯을 타 밴드들에 비해 높게 평가하는 이유는 밴드의 태도 때문이다. 네오펑크 주자들이 하나 둘씩 돌아오는 추세인데 정작 네오펑크를 들려주는 밴드는 없다. 대다수는 밴드를 해체하거나 혹은 장르를 바꿔 활동한다. 심지어는 팝 펑크를 해왔던 과거를 부정하는 이들도 존재한다. 그만큼 한 장르로서 제대로 된 대우를 받지 못하거나 평가절하 당하는 씬에서 굿 샬롯만큼 꾸준히, 대놓고 뉴 펑크를 들려주는 밴드가 몇이나 될까. 팝 펑크를 벗어났다는 타이틀을 내걸고서 어중간한 음악을 하는 것보단 스스로 팝 펑크 밴드임을 숨기지 않는 이들의 노래가 훨씬 ‘진짜’ 같다.

정연경(digikid84@naver.com)